A China sediou no último sábado (19) um evento inédito e marcante para o campo da tecnologia. O distrito de Yizhuang, que fica ao sudeste da capital Pequim, foi palco da primeira meia-maratona do mundo que colocou robôs bípedes para correr ao lado de seres humanos.
Ao todo, 21 robôs de fabricantes nacionais e centros universitários de pesquisa correram em uma pista paralela aos 12 mil competidores humanos, mesclados entre atletas profissionais e amadores. A prova foi a meia-maratona de 21 quilômetros, sendo a mesma distância para as duas categorias.
Segundo o jornal South China Morning Post, o evento foi visto como uma demonstração de força da atual indústria chinesa de robótica. Ao mesmo tempo, ele possivelmente agiu também como uma forma de reforçar a competição contra empresas dos Estados Unidos no mesmo setor, que também estão em fase de criar robôs humanoides.
A primeira corrida entre corredores humanos e artificiais terminou em uma derrota para as máquinas. Apenas seis competidores conseguiram terminar o trajeto, mesmo tendo algumas regras a favor.
Os técnicos dos competidores robóticos podiam trocar a bateria do equipamento quando necessário. Além disso, era possível também substituir uma unidade defeituosa por uma igual, tendo o acréscimo de 10 minutos no cronômetro individual.
Em alguns casos, os robôs até foram acompanhados de perto por controladores que precisavam sustentar o corpo dos corredores por um cordão na altura do pescoço. Em especial nos modelos de grande porte e aspecto humanoide, vários dos participantes caíram antes mesmo de ultrapassar a linha de partida e iniciar a contagem do tempo.
Além disso, foram registrados vários tombos, superaquecimento dos circuitos e acidentes que inutilizaram participantes mecânicos. Os trechos viralizaram nas redes sociais e geraram todos os tipos de reação, de pessoas zombando da suposta má qualidade dos robôs até usuários surpresos com o desenvolvimento avançado de humanoides corredores.
O vencedor na categoria dos humanos terminou o trajeto em uma hora e dois minutos. Já o robô humanoide mais rápido fez o mesmo percurso em duas horas e 40 minutos. A distância foi longa para os demais competidores, que ultrapassaram as três horas de prova.
O robô mais rápido da prova foi o Tiangong Ultra. Ele é um projeto da fabricante chinesa Beijing Humanoid Robot Innovation Center (também conhecida como X-Humanoid) e, durante a corrida, caiu uma vez e precisou de três trocas de bateria.
Construído na cor preta e usando uma regata da prova, ele mede 1,8 metro de altura e pesa 55 kg. O corredor artificial ficou famoso, com vários dos competidores humanos parando para registrar uma selfie com o androide após o encerramento da prova.
Segundo a equipe, o Tiangong Ultra se destaca em atividades como a corrida por causa das pernas mais longas e um algoritmo que permite a ele imitar o movimento humano de corridas de resistência, como uma maratona.
Sabia que até empresas como Tesla e Xiaomi estão desenvolvendo robôs humanoides e querem lançar modelos nos próximos anos.