Jay North, o ator que marcou gerações como o irrequieto Dennis Mitchell no clássico seriado Dennis, o Pimentinha (1959-1963), morreu no último domingo (6), aos 73 anos, vítima de câncer colorretal. A informação foi confirmada por sua amiga, a escritora Laurie Jacobson. Ele deixa a esposa, Cindy Hackney, e três enteadas.
O sucesso precoce e a sombra do abuso
North estrelou a série baseada nos quadrinhos de Hank Ketcham, retratando o menino loiro de macacão que aprontava no subúrbio americano, ao lado de Gloria Henry e Herbert Anderson (seus pais na ficção) e do vizinho rabugento George Wilson (Joseph Kearns).
Por trás da fama, porém, havia um drama real: North revelou, anos depois, que sofreu abusos físicos e emocionais pelos tios, que o acompanhavam nos sets de filmagem. “Eu era ameaçado e depois espancado”, confessou ao Los Angeles Daily News em 1993. O trauma, somado à pressão de ser um astro infantil, o levou a crises de identidade e a um longo processo para “sepultar” Dennis Mitchell.
Da fama ao anonimato: uma carreira truncada
Após o fim do seriado, North enfrentou o estereótipo do personagem. Fez participações em séries como O Show da Lucy (1962) e Meus Filhos e Eu (1960), além de dublar em Bam-Bam e Pedrita (1971). Mas, sem oportunidades consistentes, alistou-se na Marinha dos EUA em 1977.
No entanto, preso à imagem do Pimentinha, North teve dificuldades em manter a carreira. Estereotipado, viu as oportunidades minguarem com o tempo. Em 1977, alistou-se na Marinha americana, onde permaneceu por dois anos.
Na década de 1990, após se mudar para Lake Butler, trabalhou como agente penitenciário no sistema correcional da Flórida.
Nos anos 1990, já afastado de Hollywood, trabalhou como agente penitenciário na Flórida. Em 1993, casou-se com Cindy, com quem viveu até o fim da vida.
Reconciliação com o passado
Apesar das cicatrizes, North revisitou o personagem em 1987, numa participação irônica no programa Not Necessarily the News (HBO), onde parodiou a si mesmo — de macacão e tudo. “Finalmente estou enterrando Dennis Mitchell”, declarou em entrevistas, mas, nos últimos anos, parecia ter feito as pazes com seu legado.
