Bebidas de abacaxi e dragão da Chick-fil-A. (Foto: Chick-fil-A)

As cadeias de fast-food estão investindo em bebidas inovadoras para atrair consumidores mais jovens. Chick-fil-A lançou bebidas sazonais de abacaxi e dragão, enquanto Taco Bell introduziu o conceito Live Mas Café em uma de suas lojas na Califórnia. McDonald's está testando seu spinoff CosMc's, focado em bebidas. Os operadores acreditam que opções exóticas, coloridas e com alto teor de açúcar e cafeína podem aumentar as vendas e melhorar as margens de lucro.

O aumento das opções de bebidas reflete uma tendência mais ampla na indústria de restaurantes, com mais cafés regionais competindo com o Starbucks. O interesse dos consumidores por bebidas como bubble tea e "dirty soda" está crescendo, levando a um aumento no número de estabelecimentos dedicados a essas opções. De acordo com a Technomic, cadeias como Swig e Gong Cha estão entre as que mais crescem em vendas.

A mudança no foco das bebidas surge em um contexto de queda no consumo de refrigerantes, que atingiu seu pico em 2000. Michael Parlapiano, diretor da Culinary Edge, destaca que a busca por sabores únicos, como yuzu e ube, está se expandindo, especialmente entre a geração Z, que é mais receptiva a novas experiências gustativas. Wendy's, por exemplo, diversificou sua linha de limonadas com sabores como blueberry pomegranate e pineapple mango, atraindo especialmente consumidores hispânicos e da geração Z.

As bebidas estão se tornando uma prioridade para muitas cadeias, com El Pollo Loco expandindo suas opções de Aguas Frescas e Taco Bell prevendo um negócio de bebidas de R$ 5 bilhões até 2030. A nova estratégia de bebidas da Wendy's visa aumentar as vendas no café da manhã, onde atualmente cerca de 30% dos clientes não pedem bebidas. As inovações nas bebidas são vistas como uma forma de crescimento, uma vez que são mais lucrativas e fáceis de implementar em comparação com novos itens de comida.